Mars
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Der Mars ist der erdähnlichste Planet im Sonnensystem, obwohl er nur ein Neuntel der Erdmasse besitzt. Auf dem Mars ist ein Tag nur ein paar Minuten länger als auf der Erde. Durch die geneigte Rotationsachse besitzt er ausgeprägte Jahreszeiten, die jedoch länger dauern als auf der Erde, da der Mars doppelt so lange braucht, um die Sonne zu umkreisen.
Der Mars hat kein Magnetfeld, das ihn vor Teilchenstrahlung schützt, wodurch die Strahlung auf der Oberfläche etwa 100-mal stärker ist als auf der Erde. Außerdem ist es kälter: Die Oberflächentemperaturen schwanken zwischen 35 Grad am Tag und -110 Grad in der Nacht, ebenfalls bedingt durch die größere Entfernung von der Sonne.
Trotz der sehr dünnen Marsatmosphäre aus CO2 wurde eine Reihe von faszinierenden, erdähnlichen Phänomenen beobachtet, etwa Bodennebel aus Kohlendioxid oder Schwerewellen. Dieser Wolkentyp bildet sich, wenn Wind über Gebirgszüge oder Kraterränder weht.
Der “rote Planet” hat eigentlich viele Farben. An der Oberfläche sehen wir braun, gold und hellbraun. Die Ursache für die rötliche Oberfläche ist die Oxidation – also das Rosten – des Eisens in den Gesteinen, im Regolith (der “Marserde”) und im Marsstaub. Aufgewirbelter Staub lässt den Planeten aus der Ferne meist rot erscheinen.
Der Marsrover Curiosity der NASA hat Bilder von Felsen mit einer geriffelten Struktur gemacht, die vor Milliarden von Jahren durch Wellen an einem flachen See entstanden. Weitere Anzeichen für fließendes Wasser in der Vergangenheit sind Kanäle, die das Wasser in den Boden gegraben hat.
Der heutige Mars hat eine dünne Atmosphäre, die kein flüssiges Wasser zulässt; es würde sofort verdampfen. Wir wissen aber mit Sicherheit, dass es an den Polen Eis gibt – und möglicherweise vereiste Stellen an anderen Stellen des Planeten. Die Frage ist, ob das Eis im Sommer so langsam schmilzt, dass es Mikroben längere Zeit mit Wasser versorgen kann.
Auf dem Mars gibt es ein großes Canyon-System namens Valles Marineris, das so lang ist wie die USA breit sind. Das entspricht der Strecke von Berlin nach Kabul in Afghanistan – mehr als 4800 Kilometer. Die Schlucht ist bis zu 320 Kilometer breit und 7 Kilometer tief. Das ist etwa 10-mal größer als der Grand Canyon auf der Erde!
Kein anderer Planet außer der Erde wurde so intensiv erforscht wie der Mars. Bis heute (Juni 2023) haben 50 Raumfahrtmissionen versucht, den Mars zu erreichen. Aktuell befinden sich fünf noch funktionierende Raumfahrzeuge auf dem Mars und weitere acht in seiner Umlaufbahn. Künftige Missionen konzentrieren sich auf die Suche nach früherem Leben und der Rückführung von Proben vom Mars zur Erde. Die NASA hat außerdem langfristige Pläne für Missionen mit menschlicher Besatzung.
Audioguide
Promovierende vom Institut für Physik der Uni Rostock geben spannende Einblicke in ihre Forschung und erklären das Weltall.
Schätzfrage
Die Atmosphäre auf dem Mars ist sehr dünn. Der Druck auf der Spitze des Mount Everest ist immer noch um ein Vielfaches höher als der Druck auf der Marsoberfläche, nämlich ungefähr…